七月二日，教宗本笃十六世在周三例行公开接见中，正式开始了以圣保禄宗徒为主题的保禄年系列要理第一讲。并指出，“展现在我们面前的卓越的、无与伦比的圣保禄宗徒，不仅是向人类、向人类文化开放的榜样；更是完全奉献给上主、奉献给上主的 教会 的榜样。为此，不仅以特殊的方式敬礼这位宗徒，还要努力充分理解他所要向我们这些今天的 基督 信徒传达的话，这是十分重要的”。接着，教宗着重阐述了外邦人的宗徒所处的宗教-文化背景，“与当今的社会-文化背景的差别并不是很大”。

　　 教宗向在场的世界各国朝圣者们指出，“有一点很重要，那就是保禄出生的环境以及他后来生活的社会环境之间的关系。保禄出身于一个很明鲜明的文化环境中，即以色列文化。而当时的罗马帝国人口中，希伯来人占人口总数的十分之一。希伯来人的信仰和生活方式如同今天一样，与周围的环境截然不同。此类不同，最终导致了两种结果：令人取笑，甚至产生不宽容的态度；受到尊重，因为他们虔诚地敬畏天主或规劝他人皈依天主。例如，西塞罗藐视希伯来人、可凯撒大帝则允许希伯来人享有特别的权利。因此，保禄宗徒本身拥有两种对立的评价。无论如何，犹太教在罗马帝国内部占据相当的位置。处境较困难而且受苦的，是那些 信仰 纳匝肋的 耶稣 的希伯来人或外邦人。因为，他们既不是犹太教徒，也不是帝国的异教徒”。

　　 总之，教宗强调“保禄的活动得益于两个十分有利的帮助——他的希腊文化修养、当时极其兴盛的罗马帝国。而圣保禄的世界观，则完全是奠定在 基督 信仰 基础上形成的。因为，复活的 耶稣 基督 已经超越人和地方性的疆界。诚然，圣保禄宗徒所处时代的文化背景以及环境不可能不对他产生影响。有人说，保禄宗徒具有三种文化的熏陶——他是犹太人、受希腊文化影响、拥有罗马公民的身份特权”。

　　 最后，教宗指出，“如果不置身于他所处的极其犹太化、异教化的时代背景下，人们是很难理解他的。基督 信仰 也是同样的道理。对于我们今天的人来说，圣保禄还有许多值得认识学习的地方。这也正是保禄年所要到达的目的——学习圣保禄、学习信德、学习 基督 、学习正确的人生道路”。